Chicago Day 2
Aujourd'hui, Laure nous a concocté un super programme qui commence par louer une nouvelle voiture. Seb et moi nous perdons dans les rues entre le motel et le métro mais nous arrivons tout de même à tous nous retrouvé à l'agence (pas la même que la veille). De là, nous partons vers une petite ville en banlieue de Chicago où l'on doit retrouver Andrea, un ami de Laure. Nous arrivons à l'avance, et nous voilà au milieu d'une sorte de zone industrielle sur le parking d'un hôtel. On cherche un endroit où manger et entrons par hasard dans un petit restaurant Thaï. Il se trouve que c'est leur "grand openning" et nous avons le droit au repas gratuit !
Peu de temps après nous rejoignons Andrea pour ce qui va être, pour la geek scientifique que je suis, un des must du voyage. En effet, Andrea travaille dans un grand laboratoire scientifique situé juste à côté. Ce complexe appelé "fermilab" est une sorte d'équivalent américain du CERN et possède un accélérateur de particule !! Le fermilab est situé sur un énorme terrain en dessous duquel passe l'accélérateur et au dessus duquel, outre les bureaux et labos, vivent les scientifiques ainsi que des ... bisons. En effet, quand le laboratoire a été construit, ils ont voulu garder une marque de son histoire dont les bisons font parties. On commence par aller observer les grosses bêtes dans leur enclos, dans la plaines environnante, des coyotes filent parfois sous nos yeux.
Ensuite, Andréa nous emmène dans un bâtiment d'analyse de données. On voit les ordinateurs et leurs innombrables fils qui les connectent à toutes les machines enfoncées sous terre. Il y a aussi des reproduction de certaines machines et des photos grandeurs nature, c'est très impressionnant. En bon guide, Andréa nous explique d'une façon très intelligible le fonctionnement de l'accélérateur et ses applications. On apprend par exemple que vue le retard du CERN à se mettre en place, les scientifiques du fermilab ont mis les bouchées doubles pour essayer de trouver le fameux "boson de Higgs". Enfin, nous visitons le bâtiment principal, où travaille Andréa. C'est une grande tour de béton et de verre, très chouette architecture, en son centre : un pendule de Foucault. Depuis le haut du bâtiment, on observe le dessin que forme l'accélérateur sur la plaine deavnt nous. La machine elle-même (grand cylindre formant un anneau de plusieurs kilomètres de circonférence) est enterrée sous terre, mais un étang circulaire la surplombe et sert à son refroidissement.
Voilà pour notre culture scientifique du jour ! On repart ensuite vers Chicago et roulant un peu vers le nord le long du lac, on voit l'université de Laure, ainsi qu'un temple Bahaï. On prend un goûter rapide dans un petit café puis on se dépêche de redescendre vers le centre où nous retrouvons à nouveau Andréa pour un spectacle d'improvisations. Sous nos yeux ébahis, deux troupes se succèdent, ils enchaînent les sketches avec une impressionnantes maîtrise. Le deuxième groupe nous présente même une comédie musicale d'une heure complètement improvisée. Ca n'a pas vraiment de sens mais ce n'est pas le but, les scènes de groupes chantées sont assez incroyables et pleines d'humour, dommage qu'on ne comprenne pas tout l'anglais et surtout toutes les références. La soirée se termine par des pizzas géantes près chez Laure et un retour bien mérité au motel.
Chicago Day 1
Notre amie Laure habite à Chicago cette année, Rébecca va loger chez elle où elle loge aussi une autre amie, Anne. Comme l'appartement de Laure a une taille limitée, Sébastien et moi dormons à l'hôtel. Nous décidons assez vite de garder notre petit motel, pratique car à côté de chez Laure, et pas trop cher avec petit dej et internet.
Après le long voyage d'hier, nous sommes un peu dans les choux ce matin, surtout Reb qui a conduit la dernière partie du trajet et donc une partie de la nuit. Alors que Laure est déjà partie travailler, nous descendons en ville en voiture où nous déposons Anne avant de nous rendre à l'agence de location. A nouveau piétons dans le Loop, nous mangeons dans un food hall et partons à la découverte du quartier à travers "la ballade des statues".
Chicago est assez différente de ce que j'imaginais, déjà, elle ne ressemble pas du tout à New York. Le centre est plus petit, mais aussi plus moderne. L'architecture y est tout à fait incroyable, les longs grattes ciels se suivent et ne ressemblent pas. Au sol, le long des larges rues, les sculptures modernes se succèdent de Picasso à Chagall en passant par Miro. En dehors du loop, la ville est beaucoup plus basse et s'étend à l'infini en petits blocs d'immeubles carrés. Dans certaines rues, les bâtiments sont en briques et l'on se croirait presque à Dublin. Les plages sur le bord du lac Michigan donnent à la ville un aspect balnéaire.
Nous remontons en métro vers un café où nous avons rendez-vous avec Laure et Anne, je bois un chocolat mexicain avec une moitié de "apple dumpling" et une autre de "chocolate banana bread". Ensuite, on suit Laure dans les faubourgs de Chicago vers une galerie d'art où a lieu une lecture de poèmes avec du vin et du fromage. L'ambiance est très "néo hippie", la musique un peu lancinante en cette fin de journée. Je ne comprend pas assez bien l'anglais pour juger réellement de la qualité de poèmes mais certains me touchent tout de même. Notre première journée à Chicago se termine et l'on rentre dormir à notre Motel.
Niagara Falls / Chicago
Le matin, on profite du bon petit-dej puis de la piscine et du jaccuzi (luxe, luxe...) et sous un ciel magnifiquement bleu, on se dirige vers les chutes. Elles sont à peine à 5 min à pied depuis l'hôtel, on a une vue absolument magnifique. On prend des photos de tous les points de vue, jusqu'à être juste au-dessus, à quelques mètres à peine du point où l'eau se jette littéralement dans le vide. Nous sommes hors-saison et la plupart des "activités" sont fermées (en particulier le petit bateau) et on décide de ne pas payer pour celles qui reste : les vues gratuites sont déjà très impressionnantes !
Le reste de la ville n'est pas passionnant, ce n'est d'ailleurs pas vraiment une ville, mais juste une série d'hôtels entourés de divers restaurants et activités (du cinéma au musée de cire en passant par la maison hantée), ça ressemble un peu à l'image que je me fais de Las Vegas en beaucoup plus petit bien sûr. On mange chez Wendy's avant de prendre une glace en retournant à la voiture.
Entre Niagara Falls et Chicago, il y a à peu près 8h de route dont 3h de Canada. C'est Seb qui conduit et nous voilà à nouveau frappés par le destin : sur les longues routes canadiennes, Seb a jugé faussement naïvement que les limitations devaient être les même qu'en France. Mais voilà, c'est pas le cas, en roulant à 130 km, nous sommes 30km au dessus de la vitesse autorisée et nous voilà à nouveau arrêtés par la police (faudrait pas que ça devienne une habitude). Le flic canadien est beaucoup plus cool que l'américain mais pour le coup, il nous met une amende. Il a l'air de le faire à contrecœur, il nous a sans doute pris pour des américains à cause de la voiture mais en découvrant qu'on était français, il avait l'air plus intéressé par nos vacances que par l'excès de vitesse ! Juste après nous avoir donné le papier de l'amende il enchaîne sur "Alors, ça vous plaît votre voyage ? Vous préférez le Canada ou les Etats-Unis ?".
Le reste du chemin se fait sans encombre, on mange à la frontière à côté de la boutique duty free puis Reb prend le volant pour les 5 dernières heures (Elle, elle n'a pas eu d'ennuis avec la police). En arrivant à Chicago tard dans la nuit, on dépose Reb chez Laure avant de trouver un petit motel très américain pas loin, fin du long périple et prets pour Chicago !